詹姆斯·范德比克1977年出生在美國康涅狄格州的柴郡,父親是手機公司主管吉姆·范德比克,詹姆斯是三個孩子中的老大,詹姆斯的母親從前是百老匯的舞蹈演員,則經營著一家健身會館。詹姆斯·范德比克幼時曾患有閱讀障礙癥,但通過努力取得了優(yōu)異的學校成績,同時他也是橄欖球隊的隊員,一次受傷后醫(yī)生囑咐他一年時間不允許踢球。正是此契機之下,13歲的范德比克在校園劇團排演的《油脂》中出演了DannyZuko的角色,由此一發(fā)不可收拾,接下來的三年時間都是在社區(qū)劇場中度過。16歲之際他在母親的陪伴下來到了紐約城,找到了一名經紀人并開始參加可能的試鏡。次年和1994年,范德比克分別出演了外百老匯戲劇《FindingtheSun》和《Shenandoah》,之后入讀位于新澤西州的德魯大學,主修英文和社會學,期間還加入了一個名為“36MadisonAvenue”的阿卡貝拉男聲樂團。范德比克贏得的第一個起眼的大銀幕角色來自1995年的青春片《油炸冰琪淋》,次年又在克萊爾·丹尼斯主演的《彷徨的愛》中跑了一回龍?zhí)?。不見起色的演藝前途令范德比克感到了些許失望,為此他將精力重新集中到自己的學業(yè)上,并在學校公布的優(yōu)秀學生名單中榜上有名；然而他對于大學生活的耐心并沒有持續(xù)多久,最終又參加了電視劇《戀愛時代》的試鏡并且幸運地得到了男一號DawsonLeery的角色,生活也由此改變。本劇讓詹姆斯·范德比克成為九十年代末期最受追捧的青春偶像之一,他和女主角凱蒂·赫爾姆斯屏幕內外的化學反映也被認為是劇集成功的重要因素之一?！肚閻鄞艌觥?999年,范德比克從電視劇場中抽出身來拍攝了一部名為《校園藍調》的青春影片,贏得了5200萬美元的優(yōu)異票房以及范德比克的一座MTV電影獎獎杯,但是同時他在片中稍顯夸張的德克薩斯口音也沒少招人嘲笑。2001年他在電影《驚聲尖笑》中的客串登場又為他贏得了MTV電影獎的最佳客串獎。此外詹姆斯·范德比克還出演過一集的電視劇《StillStanding》,01年擔任主角的《德克薩斯巡警》也是相對受歡迎的賣座影片,02年同莎妮·索薩蒙,杰西卡·貝爾等人合作了根據BretEastonEllis書作改編而成的愛情驚悚片《情愛磁場》。