出生于北京的楊紫嫣從小便開(kāi)始學(xué)習(xí)繪畫(huà)，但長(zhǎng)大后的她卻并沒(méi)有成為一名畫(huà)家，而是在一次廣東電視臺(tái)近千人的主持人選拔中脫穎而出。而那時(shí)的她則已經(jīng)通過(guò)了中央戲劇學(xué)院和上海戲劇學(xué)院的專業(yè)課考試，但她卻選擇了在北京臺(tái)和廣東臺(tái)主持節(jié)目此后，在事業(yè)剛剛步上正軌的時(shí)候，她卻放棄了做主持人的工作，選擇到中央戲劇學(xué)院表演系踏踏實(shí)實(shí)的學(xué)習(xí)表演，并與鄧超、朱雨辰等成為同班同學(xué)。2000年她與老師田有良一起拍攝了他們的第一部數(shù)碼作品《王小紅一個(gè)下午和半個(gè)晚上的心情》，而此片則被作為教學(xué)片在班中播放

1994年在李兆華執(zhí)導(dǎo)的武俠劇《書(shū)劍恩仇錄》中飾演香香公主。

2001年參與寧海強(qiáng)執(zhí)導(dǎo)的恐怖劇《拒絕末日》拍攝。

2002年與牛莉、何冰、董洋洋合作出演言情劇《愛(ài)如風(fēng)過(guò)》并在劇中飾演小雨。

2004年在與寇世勛、許亞軍合作主演的懸疑劇《玫瑰花開(kāi)》中飾演許亞軍的前妻，一個(gè)懷著未婚夫孩子卻拼了命想和前夫復(fù)婚的律師，該劇在北京衛(wèi)視播出。

2005年1月1日在李少紅執(zhí)導(dǎo)的愛(ài)情劇《天地真情》中飾演程愛(ài)。1月24日在根據(jù)安頓小說(shuō)《絕對(duì)隱私》改編的同名電視劇南中客串出演吳惠娟。

2007年在與劉潔、范雷合作出演的魔幻劇《糊涂小天使》中飾演艾瑪。

2008年出演根據(jù)童仝小說(shuō)《幸福在前方》改編的電視劇《家遇房小》并在劇中飾演夏季。

2009年與張智霖、文頌嫻、劉家輝合作出演了古裝武俠劇《龍門(mén)驛站》。

2011年先是與孫儷、蔡少芬共同出演了宮廷劇《后宮甄執(zhí)》并在劇中飾演沉靜善良的敬妃。隨后參與銳斌執(zhí)導(dǎo)的都市情感劇《假如我是真的》。同年她與宋丹丹合作主演的都市生活劇《李春天的春天》在上海衛(wèi)視首播。

2012年9月在大連參與溫柔系列劇第五部的拍攝并在劇中飾演一名職業(yè)律師。12月參與革命人物劇《山高水長(zhǎng)DD我的父親聶榮臻》的拍攝。

2013年8月與寧?kù)o合作出演的《大秦帝國(guó)之縱橫》在央視播出，她在劇中飾演蘇萱。9月與宋丹丹合作出演的《媽媽的花樣年華》在江蘇城市頻道播出。

2014年在與川島茉樹(shù)代共同主演的《下一站再愛(ài)你》中飾演癌癥病人。隨后參與《金戈鐵馬》的拍攝并在劇中飾演高秀英