黎莉莉1926年,參演個(gè)人首部電影《燕山俠隱》。1927年,黎莉莉的父親錢壯飛將其送入黎錦暉主辦的中華歌舞團(tuán)學(xué)習(xí)歌舞,并拜黎錦暉為干爹,后改名為黎莉莉。1931年,黎莉莉隨歌舞團(tuán)轉(zhuǎn)入聯(lián)華影業(yè)公司；同年,參演由史東山執(zhí)導(dǎo)的愛情電影《銀漢雙星》；此外,還參演了愛情電影《一剪梅》。1932年,與袁叢美,鄭君里聯(lián)合主演劇情電影《火山情血》,飾演與青年農(nóng)民宋珂有著相同身世的姑娘柳花；同年,與王人美合作主演歌舞電影《芭蕉葉上詩(shī)》。1933年,與高占非共同主演劇情電影《天明》,在片中飾演由農(nóng)村來到上海的姑娘菱菱；同年,與阮玲玉搭檔主演劇情電影《小玩意》,在片中飾演亭亭玉立的大姑娘珠兒。1934年,與張翼,殷虛聯(lián)袂主演體育電影《體育皇后》,在片中飾演賽場(chǎng)上身姿矯健動(dòng)如脫兔,生活中更是活蹦亂跳的體育女校學(xué)員林瓔；同年,與金焰,陳燕燕聯(lián)袂主演劇情電影《大路》,在片中飾演熱烈奔放,高興起來又笑又跳的茉莉。1935年,與顧夢(mèng)鶴合作主演的劇情電影《秋扇明燈》上映,在片中飾演馮志樂的戀人史縵云；同年,與阮玲玉,鄭君里聯(lián)袂主演劇情電影《國(guó)風(fēng)》。1936年,與洪警鈴共同主演國(guó)防電影《狼山喋血記》；同年,與金焰搭檔主演劇情電影《到自然去》。1937年,與劉瓊合作主演愛情電影《人海遺珠》,在片中飾演亭亭玉立的少女珠兒；同年,主演由歐陽(yáng)予倩執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《如此繁華》,在片中飾演聰明漂亮善交際的四維之妻陶春麗；此外,還與陳燕燕,藍(lán)蘋聯(lián)合主演了劇情電影《聯(lián)華交響曲》。1938年,加入中國(guó)電影制片廠,并與高占非合作主演了劇情電影《熱血忠魂》；同年,與梅熹,張翼聯(lián)合主演的劇情電影《藝海風(fēng)光三：歌舞班》上映。1939年,與李清,姜明聯(lián)合主演根據(jù)趙英才原著小說改編的劇情電影《孤島天堂》。1940年,與周伯勛,吳茵聯(lián)合出演愛情電影《塞上風(fēng)云》,在片中飾演對(duì)漢族青年丁世雄情有獨(dú)鐘的金花。1944年,與舒繡文,白云聯(lián)合主演戰(zhàn)爭(zhēng)電影《血濺櫻花》,飾演高云航的表妹楊立群；同年,與王豪,王玨聯(lián)袂主演劇情電影《氣壯山河》。1946年,在華盛頓天主教大學(xué)學(xué)習(xí)表演；同年,到紐約學(xué)習(xí)語言和聲樂；接著,到加利福尼亞大學(xué)暑期班進(jìn)修化妝；此外,還到好萊塢觀摩實(shí)習(xí)。1947年,黎莉莉到國(guó),并于解放后,成為了北京電影制片廠的演員。1953年,出演根據(jù)中國(guó)人民解放軍在解放大西北的戰(zhàn)役中的真實(shí)事件改編的戰(zhàn)爭(zhēng)電影《智取華山》。1955年,進(jìn)入北京電影學(xué)院專修班學(xué)習(xí)；畢業(yè)后,她留校任教,成為表演系教授。1963年,擔(dān)任劇情電影《汾水長(zhǎng)流》的助理導(dǎo)演。1991年,黎莉莉獲得中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)“學(xué)會(huì)特別榮譽(yù)獎(jiǎng)”。1992年,由其出鏡的傳記電影《阮玲玉》上映。
家庭黎莉莉的父親是共產(chǎn)黨地下工作者錢壯飛,母親也是共產(chǎn)黨地下工作者,外孫女是著名影視演員潘婕。感情20世紀(jì)30年代初,黎莉莉與羅靜予結(jié)婚。1939年,黎莉莉生下兒子羅丹。1941年,黎莉莉生下女兒羅小玲。后來,羅丹與電影導(dǎo)演凌子結(jié)婚。1970年1月26日,羅靜予逝世。1978年,黎莉莉與自己同齡的畫家艾中信步入婚姻。逝世2005年8月7日凌晨5點(diǎn)20分,黎莉莉因心肌梗塞而在北京病逝,享年90歲。
黎莉莉以體格健美著稱,而其健美明星的形象建構(gòu)直接得益于她在銀幕內(nèi)外所展示的一雙大腿。銀幕之上,她所塑造的健美女性形象,既可達(dá)到提倡體育大眾化的意識(shí)形態(tài)作用,又能兼顧吸引觀眾眼球的商業(yè)目的。銀幕之下,一方面,提倡體育,長(zhǎng)于運(yùn)動(dòng)的體育家形象在某種程度上遮蔽黎莉莉身體的肉欲色彩,進(jìn)而賦予這種消費(fèi)女性身體形象的商業(yè)行為以正當(dāng)性；另一方面,熱愛運(yùn)動(dòng),樸素上進(jìn)的私生活使她更為貼近市民大眾,這種進(jìn)步女明星的形象十分契合當(dāng)時(shí)主流話語對(duì)于理想新女性的期許。可見,黎莉莉明星形象的建構(gòu)恰是合乎意識(shí)形態(tài)話語和商業(yè)話語的雙重需求,并且善于借用意識(shí)形態(tài)話語開拓商業(yè)市場(chǎng)。
2015年11月25日,26日,由北京電影學(xué)院,北京電影學(xué)院表演學(xué)院主辦,中國(guó)電影家協(xié)會(huì),中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì),中國(guó)電影博物館,中國(guó)電影資料館協(xié)辦的“中國(guó)表演藝術(shù)家黎莉莉誕辰100周年”紀(jì)念活動(dòng)在北京電影學(xué)院舉行。