1926年2月3日,程之生于湖北武漢,因是日正逢“立春”,故而祖父程頌萬(wàn)為他取名“會(huì)春”,字“春蓀”。1928年,隨家人從漢口遷居上海。七歲時(shí)就讀于華夏小學(xué)。1939年,就讀于上海華光中學(xué),在學(xué)期間他參加了華夏劇社的業(yè)余演出,在揭露封建家庭罪惡的話劇《群鶯亂飛》中扮演反面人物“三老爺”。1942年,在上海南蘇中學(xué)上高中。1944年,考入復(fù)旦大學(xué)經(jīng)濟(jì)系,在此期間參加由《申報(bào)》主辦的義演活動(dòng),出演話劇《富貴浮云》,導(dǎo)演是黃佐臨。同年的年底,上海劇藝實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)招考演員,他背著家人前去投考,并在報(bào)名時(shí)自己改名為“程之”。

程之1945年1月1日,輟學(xué)的程之參加上海劇藝實(shí)驗(yàn)劇團(tuán),成為職業(yè)演員。其第一部作品是在喜劇《鶯妒燕嬌》中跑龍?zhí)?扮演“旅館房客”。除了自己上場(chǎng)演出外,他每天在側(cè)幕邊觀摩其他演員的表演,記下劇中所有角色的臺(tái)詞。當(dāng)主要演員因故不能上場(chǎng)時(shí),他多次被指定作為代角上場(chǎng),故而得了一個(gè)“百代公司”的外號(hào)。在此期間,他應(yīng)邀參加母校致遠(yuǎn)中學(xué)舉辦的義演,參演田漢創(chuàng)作,嚴(yán)俊和歐陽(yáng)莎菲主演的話劇《名優(yōu)之死》,在劇中扮演左寶奎并兼任琴師。其后,他在胡導(dǎo)執(zhí)導(dǎo)的話劇《大義滅親》中擔(dān)任男主角一個(gè)大奸商。該劇結(jié)束后不久,劇藝劇團(tuán)解散。同年下半年,他參加新聯(lián)演劇社,在吳仞之執(zhí)導(dǎo)的話劇《希特勒的把戲》中扮演希特勒,兼演一名猶太記者。年底,在新聯(lián)演劇社解散后,他加入“苦干劇團(tuán)”,在黃佐臨執(zhí)導(dǎo)的話劇《夜店》中扮演店主聞太師。1946年6月,苦干劇團(tuán)解散,程之經(jīng)親友推薦在上海市公用局工作了一段時(shí)間。1947年初,應(yīng)黃佐臨之邀,程之在其執(zhí)導(dǎo)的諷刺喜劇故事片《假鳳虛凰》中扮演五號(hào)理發(fā)師,正式成為電影演員。12月13日,?；?zhí)導(dǎo)的喜劇影片《太太萬(wàn)歲》首映,他在片中扮演吃“軟飯的”小流氓。同年,他參加中國(guó)演劇社,參演由吳祖光編寫的話劇《文天祥》,在劇中扮演抗元英雄杜滸。1948年,參演黃佐臨執(zhí)導(dǎo)的劇情片《夜店》,在劇中扮演落魄潦倒的戲子海月樓。同一年,他還參加了中國(guó)演劇社排演的話劇《夜店》,和白穆分別擔(dān)任A,B角,再度扮演陰險(xiǎn)吝嗇的店主聞太師。1950年,石揮自導(dǎo)自演的劇情片《我這一輩子》上映,程之在片中扮演冷酷,奸狠的警察局長(zhǎng)胡理一角,憑借該片他獲得了中華人民共和國(guó)文化部頒發(fā)的優(yōu)秀表演獎(jiǎng)銀質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。同?在魯韌執(zhí)導(dǎo)的故事片《太陽(yáng)照亮了紅石溝》中扮演惡霸馬二虎。1953年,程之進(jìn)入上海電影制片廠,參與石揮執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)片《雞毛信》的拍攝工作,在片中扮演偽警黑狗子隊(duì)長(zhǎng)“歪嘴”。1954年,王為一執(zhí)導(dǎo)的反特劇情片《山間鈴響馬幫來(lái)》上映,在片中程之扮演了潛伏特務(wù)畢根。1956年,由陳西禾編導(dǎo),根據(jù)巴金同名原著改編的故事片《家》上映,程之在該片中扮演坐吃山空的敗家子,四老爺高克定。生活照1957年,上影廠出品劇情片《大風(fēng)浪里的小故事》,該片由三段短片組成,程之在謝晉編導(dǎo)的《疾風(fēng)勁草》中扮演右派分子錢教授。1958年,方徨執(zhí)導(dǎo)的反特題材電影《兩個(gè)巡邏兵》上映,程之在片中扮演了潛伏特務(wù),小店主獨(dú)眼龍。1959年,程之與馮喆,牛犇等人合作出演了葛鑫執(zhí)導(dǎo)的驚險(xiǎn)電影《沙漠追匪記》,在片中,他飾演的是兇殘狡猾的土匪頭子金冶中。為了扮演該角色,他和同劇組的演員們到榆林某解放軍騎兵部隊(duì)體驗(yàn)生活,除了練習(xí)馬術(shù),他還根據(jù)解放軍官兵的介紹,為金冶中一角設(shè)計(jì)了造型。同年,他擔(dān)任剪紙動(dòng)畫片《《濟(jì)公斗蟋蟀》的藝術(shù)顧問(wèn),為濟(jì)公的唱詞作曲并自拉自唱。1960年,參演衛(wèi)禹平執(zhí)導(dǎo),張鴻眉主演的的劇情片《向陽(yáng)花開》,扮演主人公玉珍的父親周根發(fā)。1962年,他參演了?；?zhí)導(dǎo)的中國(guó)首部彩色寬銀幕立體電影《魔術(shù)師的奇遇》,在片中扮演主人公魔術(shù)師的好友,耍猴藝人王小六子。1963年,程之參演的由湯曉丹,湯化達(dá)執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)電影《紅日》上映,他在片中扮演國(guó)民黨七十四師參謀長(zhǎng)董耀宗。為了獲得了創(chuàng)造角色所需的原始資料,他曾到南京軍事學(xué)院體驗(yàn)生活,并親自采訪了人物原型魏振鉞。同年,他在徐蘇靈執(zhí)導(dǎo)的劇情片《飛刀華》中塑造了剛正不阿又不乏幽默的雜技藝人李中俠一角。1966年,“文化大革命”開始,電影廠的所有拍攝工作停止。1967年7月,程之被隔離審查。1973年,程之從“五七干?！被氐缴虾ｋ娪爸破瑥S,作為第一批回廠的六十名演員之一,他參加了上影廠的“演員劇團(tuán)”。1974年,參加演員劇團(tuán)對(duì)外公演的話劇《春苗》,扮演主要角色“走資派”杜院長(zhǎng)。1976年10月,“文革”結(jié)束,程之得到平反。1977年1月到4月,他參加上海市聲討四人幫罪行的宣傳活動(dòng),自編相聲《帽子工廠》,《喇叭聲聲》,《大狗熊》,《采訪片斷》,《挖寶》等,并和于飛,曹鐸合作演出,共演出約二百六十場(chǎng)。1979年,楊延晉執(zhí)導(dǎo)的揭露“四人幫”劇情片《苦惱人的笑》上映,程之在片中扮演“四人幫”的爪牙——報(bào)社主編。同年11月,應(yīng)廣西電影制片廠邀請(qǐng),到廣西南寧拍攝故事片《十天》,扮演國(guó)民黨王參謀。程之1980年,在顏碧麗,胡立德執(zhí)導(dǎo)的愛情喜劇片《愛情啊,你姓什么？》中扮演女主人公的父親,支援三線的廠長(zhǎng)林成,這是他第一次在影片中扮演正面先進(jìn)人物。在該片拍攝過(guò)程中,他還執(zhí)筆改寫了五場(chǎng)戲。同年,他與牛犇聯(lián)合導(dǎo)演了上影廠演員劇團(tuán)對(duì)外公演話劇《甜蜜的事業(yè)》,在上海各劇場(chǎng)巡回演出近百場(chǎng)。1981年,主演劇情電影《御馬外傳》,在片中扮演受“四人幫”迫害的知識(shí)分子,文物收藏家濮天國(guó),這是他第一次擔(dān)任影片主演。這一年,程之被評(píng)為上影廠先進(jìn)工作者。1982年,在高正執(zhí)導(dǎo)的驚險(xiǎn)片《開槍,為他送行》中演大流氓頭子常老太爺。同年,古裝喜劇愛情片《筆中情》上映,在該片中,他再度與導(dǎo)演顏碧麗合作,扮演了女主人公的父親,德高望重的齊太尉,同時(shí)也參與了該片的劇本修改工作。1983年1月,參加中央電視臺(tái)《西游記》的拍攝,在第六集《禍起觀音院》中扮演愛寶成癖,貪婪成性的觀音院院主金池長(zhǎng)老。6月,應(yīng)石家莊電視臺(tái)之邀,為描寫書法家蕭顯書寫“天下第一關(guān)”牌匾的古裝電視劇《天下第一關(guān)》擔(dān)任導(dǎo)演兼藝術(shù)顧問(wèn)。同年,還執(zhí)導(dǎo)了惠娟艷,曹鐸主演的電視風(fēng)光片《蠡湖煙綠》。1984年,主演張剛執(zhí)導(dǎo)的農(nóng)村題材喜劇故事片《愁眉笑臉》,扮演工作上一心為公但在女兒婚事上卻仍有封建思想殘余的糧管所所長(zhǎng)何阿滿。1985年4月18日,其根據(jù)田漢的同名話劇改編的電視劇《名優(yōu)之死》在中央電視臺(tái)播出,在表現(xiàn)舊社會(huì)京劇藝人生活的電視劇中,他不但擔(dān)任改編和導(dǎo)演工作,而且扮演了正義凜然,寧死不屈的主人公劉振聲。同年,隨中央電影局組成的“中國(guó)電影明星藝術(shù)團(tuán)”到新加坡訪問(wèn)演出,表演了自己加工改編的獨(dú)幕喜劇《鍍金》。1986年,參演張剛執(zhí)導(dǎo)的喜劇故事片《多情的帽子》里,扮演主人公阿滿的舅舅,塑造了一個(gè)為了外甥早日找到對(duì)象而逼他說(shuō)假話的淳樸中略帶狡黠的人物形象。同年,被評(píng)為國(guó)家一級(jí)演員。1987年2月,與劉異龍合作主持中央電視臺(tái)元宵戲曲聯(lián)歡晚會(huì),并清唱《連營(yíng)寨》。11月,應(yīng)中央電視臺(tái)邀請(qǐng),在加全國(guó)中青年京演員電視大賽,和劉長(zhǎng)瑜,劉璐合作擔(dān)任節(jié)目主持人。同年,參加中國(guó)上海電影明星藝術(shù)團(tuán),再度訪問(wèn)新加坡,在訪問(wèn)演出中,執(zhí)導(dǎo),出演喜劇《柜中緣》,扮演媽媽何氏,并和曹鐸合作演出相聲。1988年,其導(dǎo)演并主演的諷刺劇《吃白》在湖南岳陽(yáng)電視臺(tái)播出。同年,他在湖北電視劇制作中心拍攝的電視劇《立體交叉橋》中扮演主人公牛誠(chéng)。1989年,參演中叔皇執(zhí)導(dǎo),內(nèi)蒙古電影制片廠拍攝的驚險(xiǎn)懸疑片《神貓與鐵蜘蛛》,在片中扮演掌握案件關(guān)鍵信息的行政院長(zhǎng)一角。同年,應(yīng)上海人民廣播電臺(tái)邀請(qǐng),擔(dān)任全國(guó)戲曲大會(huì)演的主持人。1990年,為湖北省水運(yùn)局投拍的電視劇《隱患》擔(dān)任導(dǎo)演。同年12月,與李維康一起主持了中央電視臺(tái),安徽電視臺(tái),文化部舉辦的《菊苑花芳200年——紀(jì)念徽班進(jìn)京200周年電視戲曲晚會(huì)。1991年,出演張剛執(zhí)導(dǎo)的喜劇片《多管閑事》,在片中扮演因子女不孝而生活無(wú)靠的退休工人鐘有德。1992年4月,參加上海市文聯(lián)組織的赴延安慰問(wèn)團(tuán),與曹鐸,于飛演出相聲。同年,應(yīng)邀擔(dān)任天津舉辦的馬三立杯相聲大賽的評(píng)委。1993年,在謝添執(zhí)導(dǎo)的電視劇《哀樂(lè)江湖》中扮演馬戲班的班主,小丑角丁喜一角。同年,為天津市業(yè)余京劇票友大賽擔(dān)任評(píng)委,并主持天津電視臺(tái)舉辦的京劇知識(shí)大賽。1994年,執(zhí)導(dǎo)了上海京劇院演出的京劇電視藝術(shù)片《李逵探母》。同年,應(yīng)邀參加中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡會(huì),和趙忠祥,宋世雄合作主持,并清唱京劇,為尚長(zhǎng)榮操琴。1995年初,和劉冠雄合作主持湖南電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡會(huì)。2月14日,參加上海市政協(xié)元宵聯(lián)歡晚會(huì),演唱《天霸拜山》選段《盜御馬》,并為舒適操琴,演出結(jié)束時(shí)突發(fā)大面積心肌梗塞,因醫(yī)治無(wú)效去世。

家庭成員程之在九江程之祖父程頌萬(wàn),號(hào)“十發(fā)居士”。程之的父親程君謀,是京劇票友,曾灌制,出版唱片十余張,并整理,出版潭派代表劇目多出,二十世紀(jì)五十年代末受聘為上海文史研究館館員。程之的妻子郭葆璟是蘇州人,他們于1952年結(jié)婚,育有二子一女：長(zhǎng)女程芊,曾在上海中安商貿(mào)總公司任經(jīng)理；長(zhǎng)子程萬(wàn),是電腦工程師,旅居日本；次子為演員,主持人程前。個(gè)人愛好程之受家庭熏陶,自幼喜愛京劇,十歲在電臺(tái)與女老生徐琴芳合唱《李陵碑》,扮演楊七郎；十一歲時(shí),與其父的學(xué)生陳大濩合灌唱片《御果園》。程之幫他父親程君謀整理,記譜了五出譚派劇目《空城計(jì)》,《李陵碑》,《捉放曹》,《擊鼓罵曹》,《舉鼎觀畫》,贈(zèng)給全國(guó)各大城市戲校作為傳播譚派藝術(shù)的教材。在文華公司拍電影期間,程之跟石揮學(xué)會(huì)了說(shuō)相聲。解放后,他在業(yè)余時(shí)間,先后與邱岳峰,于飛搭擋說(shuō)相聲,同時(shí)還創(chuàng)作相聲段子。1961年,他曾為周恩來(lái),陳毅等領(lǐng)導(dǎo)表演過(guò)自編的相聲《化妝,火葬》。

1986年,程之受聘為江西省九江市人民政府專家顧問(wèn)組成員。1987年,經(jīng)中國(guó)民主同盟中央委員會(huì)第六次主席會(huì)議通過(guò),擔(dān)任民盟中央文化委員。1994年4月,當(dāng)選上海市靜安區(qū)第十一屆人民代表；10月,受聘為上海文史研究館館員。還曾擔(dān)任中國(guó)上海電影家協(xié)會(huì)第三屆名譽(yù)理事,中國(guó)電影基金會(huì)名譽(yù)理事,上海國(guó)際京劇票房副理事長(zhǎng)。

程之是中國(guó)電影界德才兼?zhèn)涞慕艹鲅輪T。他音色醇厚,表演入木三分又恰到好處,給人留下深刻印象,在京劇藝術(shù)上也有深厚造詣。程之是上影廠不可多得的看家反派,對(duì)事業(yè)絕對(duì)認(rèn)真,他給人們的感覺(jué)是這個(gè)人除了長(zhǎng)的不太好看以外,其他的地方都好。程之在《名優(yōu)之死》中成功塑造了一位既慈愛又嚴(yán)格,寧死不屈,正義凜然的老藝人形象。程之的畫作精美傳神,其書法古樸端莊,他所畫的代表“忠”“厚”“正”“義”的花臉人物正是他一生追求并提倡的立身行事,待人接物的人格與品德之寫照。程之是一位觀眾熟悉,喜愛的電影演員,在影壇頗有成就,但他不以名演員自居,而是謙虛,熱情,平易近人,在藝術(shù)上從不自滿,對(duì)事業(yè)保持著嚴(yán)肅的態(tài)度。