因為愛好戲劇,到紐約進入羅絲麥克倫戲劇學校學習演技。1946年在百老匯主演舞臺劇《杰夫》,成為紐約的黑人演員。他除了演還寫舞臺劇本。1950年從影,第一部是約瑟夫孟基維茲導演,和李察威麥,薛尼鮑迪合演描寫種族岐視的《無路可走》。又在1965年的《TheHill》和1968年的《TheScalphunters》里表現(xiàn)也他獨特而精湛的演技。1969年正式任導演,第一部作品是改編黑人作家吉史特海姆的小說《CottonComestoHarlem》,他太太曾和他合演舞臺劇《AnnaLucasta》,有一兒一女。戴維斯在美國演藝界享有盛譽。他主演的影片有《紅衣主教》《父子情深》《鐵膽忠魂》《淘氣老頑童》《為所應為》《恐龍》等眾多影片。在60年的從藝生涯中,除成功飾演了眾多各類人物外,戴維斯還擔任過導演和制片人,撰寫過劇本。