乾隆六月初二，是宮里最重要的的秀女與宮女大選的日子。這一天，魏瓔珞等一批新進宮女剛剛進入紫禁城，就看見許多穿著華麗服飾的女子，原來這些女子都是預備殿選的秀女，出身名門，不是她們這些出身卑微的女子可以攀比的,但是宮女吉祥(張譯兮 飾)不小心被錦繡(高雨兒 飾)推了一把，手里的水桶不小心摔在地上，正好濺到了秀女烏雅青黛(高洋 飾)的身上。烏雅青黛自覺受到了侮辱，直接打了吉祥一巴掌，還要廢了吉祥的手作為賠罪。烏雅青黛認為吉祥打濕了自己準備覲見皇上用的衣服，無論吉祥怎么求情，烏雅青黛都不愿放過吉祥。幸好魏瓔珞急中生智，利用香粉讓烏雅青黛可以步步生蓮，引得眾人都艷羨不已。

魏瓔珞引經據典，說出了步步生蓮受到帝王青睞的典故，讓烏雅青黛高興之余放過了吉祥。等秀女們離開后，錦繡居然倒打一耙說吉祥差點連累了大家，惹得吉祥憤怒不已。吉祥不解魏瓔珞為什么幫助烏雅青黛，可是魏瓔珞卻表示福禍所依，步步生蓮未必就是好事。皇后一直以來都是皇帝最心愛之人，她的端莊得體一直深受皇帝敬重，可是自從二阿哥去世，她與皇帝卻因此生份了很多。手下宮女跟皇后說起秀女選舉的事情，皇后本不愿參與其中，架不住她身邊的宮女爾晴和明玉(姜梓新 飾)的勸說，又怕太后不滿，才勉強動身去參加選舉。

高貴妃(譚卓 飾)一直自恃身份高貴，加上娘家是朝廷新貴，連皇帝也不敢輕易得罪，對皇后處處刁難，幸好皇后端莊大體，沒有跟她計較。宮女選舉正式進行，烏雅青黛的步步生蓮果然惹得眾人驚艷不已，皇帝也對她很有興趣，還讓她脫下鞋子查看。就在烏雅青黛得意不已的時候，皇帝卻突然表示纏足乃是惡習，并且步步生蓮的典故說的也是妖妃跟昏君的故事，將烏雅青黛從重處置。納蘭淳雪別出心裁，按照大清舊時風俗裝扮，獲得了皇帝的贊賞，順利入選。隨后，皇帝因為有事離開，讓皇后主持宮女選秀的事情。

新進宮的宮女們都要參加刺繡考核，只有順利通過的人才能被留下。吉祥刺繡時不小心讓傷口上的血染紅了刺繡，錦繡趁機冷嘲熱諷說她不適合留在宮里。吉祥找從小長大的玲瓏(陳馨兒 飾)想辦法，可是玲瓏卻不愿意幫忙。魏瓔珞看不得吉祥有困難，用自己快繡好的東西跟吉祥交換，然后在吉祥染血的繡品上繡金色鯉魚。眾人都覺得魏瓔珞是自尋死路，吉祥也是極力勸阻，奈何瓔珞信心滿滿。

刺繡考核時間到了，檢驗宮女刺繡成果的吳總管對吉祥的作品非常滿意，還要將她的評為第一。錦繡看后不滿，故意表示魏瓔珞用的時間最長，讓吳總管查看魏瓔珞的刺繡，想要看著魏瓔珞落選。沒想到魏瓔珞后來的作品卻意外獲得了張總管跟張嬤嬤(何佳怡 飾)的青睞。就在這時候，卻有之前因刺繡不好被批評的宮女直言魏瓔珞代人作弊。

宮女言之鑿鑿說出了魏瓔珞與吉祥互換作品的事情，面對宮女的指責，吉祥心虛不已就要承認。幸好魏瓔珞處事沉著，表示自己只是跟吉祥合作完成繡品。魏瓔珞巧舌如簧，表示兩人交換作品時刺繡都未完成，不算作弊。吳總管聽后非常開心，當眾表揚魏瓔珞少說話多做事的態(tài)度，讓眾人都向魏瓔珞學習，還將魏瓔珞等人都留在宮里。

皇帝送給東西十二宮的妃子們每人一張宮訓圖，意圖讓后妃們都相安無事，不要爭風吃醋，效仿古代賢良后妃。明玉看不慣高貴妃在選秀的時候囂張跋扈的態(tài)度，可是皇后卻不以為然，反而讓宮女們擇日再掛宮訓圖。高貴妃本來覺得皇帝送自己宮訓圖是責怪自己跟皇后作對，幸好嘉嬪(潘時七 飾)出面開解，讓高貴妃明白皇帝這么做并非針對她。

嫻妃與高貴妃和皇后是同一批進宮的妃子，與皇后家世顯貴，高貴妃娘家在前朝勢力龐大不同，嫻妃在宮里一直淡然處事，不爭不搶，所以并不受寵，空有賢妃的美名。嫻妃的母親不斷找她哭訴，讓她給父親謀求個好差事?？墒菋瑰鷧s并不在意，只是表示后宮不得干政。嫻妃的母親看女兒一點不求上進，也不為家人謀求差事，只好氣沖沖的走了。乾隆告訴身邊的公公，他是覺得后宮的人都太閑，這樣就會找事情，賜給她們宮訓圖就是為了讓她們好好琢磨琢磨，這樣就給他省事了。

魏瓔珞與吉祥等人在張嬤嬤的帶領下進宮，路上看到了高貴妃的儀仗，奢華程度堪比皇后，惹得吉祥羨慕不已，可是魏瓔珞卻連看也不看。高貴妃與后宮眾妃議事，發(fā)現愉貴人(練練 飾)不在，怡貴人只好表示她身體不適才告了價。高貴妃聞言表示，讓眾人趕緊治病，免得新選的嬪妃將她們比了下去。